Ein Mikrofon ist ein elektroakustischer Wandler, der Schall in elektrische Signale umwandelt. Es dient in vielen Fällen als das erste Glied in einer elektroakustischen Übertragungskette und spielt eine entscheidende Rolle für die Qualität der Aufnahme von Schallereignissen (Sprache, Musik, Messtechnik). Im Inneren eines Mikrofons befindet sich eine Membran, die durch einen dem atmosphärischen Druck überlagerten Schallwechseldruck in Schwingung versetzt wird. Diese Schwingungen werden in Spannung umgewandelt, wodurch ein dem Schall entsprechendes Signal elektrisch weiterverarbeitet werden kann.
Mikrofone nutzen verschiedene physikalische Prinzipien zur Schallumwandlung, darunter elektromagnetische, elektrodynamische und elektrostatische Verfahren.
Mikrofone können nach verschiedenen Kriterien klassifiziert werden, wie etwas nach der Art des Wandlers (z. B. dynamisch oder kondensatorbasiert), der benötigten Energiezufuhr (passiv oder aktiv) oder der Richtcharakteristik (wie Kugel oder Niere). Diese Eigenschaften bestimmen, wie das Mikrofon Schall wandelt und welche Qualität das resultierende elektrische Signal im Vergleich zum Schallereignis hat.
In der Praxis werden Mikrofone nicht nur nach technischen Anforderungen ausgewählt, sondern oft auch nach ästhetischen Gesichtspunkten, besonders in der Musikproduktion, wo sie das Klangbild maßgeblich beeinflussen können. Insgesamt sind Mikrofone unverzichtbare Werkzeuge zur Erfassung von Schall und spielen sowohl in der Studiotechnik als auch bei der Live-Beschallung eine zentrale Rolle, ebenso wie in der Messtechnik.
